Les Dúnedain
étaient les descendants des Edain du Premier Age. Ils étaient
nettement supérieurs aux autres Humains en noblesse à la fois de
corps et de cœur, bien qu'ils étaient totalement capables de
mauvaises actions si corrompus. Ils étaient grands (ils
dépassaient couramment les deux mètres), avaient des cheveux bruns
et des yeux gris pour la plupart. La durée de vie des membres de la
famille royale était environ trois fois plus longue que celle d'un
Humain normal (environ 210 ans), les autres Dúnedain
avaient des vies plus courtes, mais néanmoins supérieures aux
autres Humains (une longévité de 150 ans n'était pas
exceptionnelle). Ils atteignaient l'age adulte entre 20 et 30 ans.
Ils possédaient, en particulier ceux de haut rang, une grande
sagesse et beaucoup de discernement, parfois même une certaine prescience
Ce peuple avait été honoré par les Valar qui leur avait donné
la terre située dans la Mer de l'Ouest, entre les Terres
du Milieu et les Terres Éternelles, c'est à dire Númenor. A
partir de ce moment-là, les Edain furent rebaptisés
Númenóréens.
En l'an II 3319, après la Chute de Númenor, neuf vaisseaux
arrivèrent sur les côtes des Terres
du Milieu, il s'agissait d'Elendil le Grand qui emmenait avec
lui les membres de son peuple qui étaient restés fidèles aux
Valar.
Elendil fonda l'Arnor et sa
première capitale Annúminas dans les terres situées à proximité
du royaume elfe du Lindon et
connues sous le nom d'Eriador,
alors que ses fils Anarion et Isildur
fondèrent le Gondor dans les
terres situées plus au Sud et ils y fondèrent la première ville: Osgiliath.
C'est à partir de cette époque que les
Númenóréens commencèrent à être rebaptisés Dúnedain. Les
deux royaumes prospérèrent paisiblement pendant près d'un
siècle, quand une autre puissance, elle aussi grandissante se
manifesta Il s'agissait du Mordor,
voisin de Gondor, où vivaient
Sauron, les Nazgûl et des
légions d'Orcs et d'Humains qui les
servaient.
Les forces du Mordor partirent
à l'assaut -entre autres- des royaumes Dúnedain, mais un pacte,
connu plus tard sous le terme de Dernière Alliance entre les Elfes
et les Humains, fut fait entre Gil-Galad, le dernier Haut-Roi des
Elfes et Elendil. Alors, les armées du Lindon
et des Dúnedain combattirent ensemble Mordor
et finirent par vaincre Sauron,
mais au prix de la vie de Gil-Galad, Elendil et Anarion.
Après la guerre, débuta le Troisième Age qui semblait
s'annoncer plus paisible que les précédents, mais il n'en était
rien. Tout commença quand en III 2, Isildur,
qui n'avait pas voulu détruire l'Anneau
Unique de Sauron dans lequel
il avait mis une partie importante de sa puissance, tomba dans une
embuscade Orc dans les Champs
aux Iris, périt sous leurs flèches, et entraînant
indirectement la perte de l'Anneau
Unique dans l'Anduin. Et bien que la paix dura encore quelque
temps, cet évènement présageait le retour de temps difficiles
tôt ou tard.
La mort d'Isildur eut pour
effet direct de séparer définitivement les deux royaumes qui bien
qu'amis évoluèrent désormais indépendamment. Ainsi les Dúnedain
aussi se divisèrent en deux peuples plus ou moins distincts: les
Dúnedain du Nord et les Dúnedain de Gondor.
La vie paisible des Dúnedain du Nord s'acheva quand en III 1300,
le royaume d'Angmar commença à leur mener une guerre plus ou moins
constante, si bien que peu leur puissance s'affaiblit (en
particulier quand le royaume d'Arnor
fut divisé en trois) et leur nombre ne cessa de diminuer. En III
1409, il ne restait que très peu de Dúnedain au Rhudaur.
Au Cardolan, les derniers d'entre eux périrent lors de la Grande
Peste de III 1636. En Arthedain,
ils résistèrent plus longtemps, mais quand en III 1974, le royaume
fut finalement anéanti, ils ne restaient qu'un petit nombre de
Dúnedain du Nord qui ne devaient leur survie qu'à l'aide des Elfes
du Lindon et de Fondcombe.
Toutefois, l'adversité ayant préservé leur hardiesse, leur
courage et leur noblesse d'esprit, la plupart d'entre eux devinrent
les Rangers qui se donnèrent pour mission de protéger les rares
survivants des Peuples Libres en Eriador,
parmi eux les Hobbits et certains
peuplements humains comme le Pays
de Bree.
De plus, le Chef de ces
Rangers, était l'héritier direct d'Isildur
dont la lignée ne fut jamais brisée, mais survécut dans un secret
pratiquement absolu.
Dans le Sud, les Dúnedain de Gondor furent relativement
épargnés en comparaison avec leurs cousins du Nord, néanmoins, au
cours des siècles, ils durent affronter de nombreuses menaces
provenant essentiellement de l'Est, du Harad
et d'Umbar. Mais la plus grande
menace provenait de l'intérieur, en effet, la plupart des Dúnedain
de Gondor devenaient hautains et décadents. De plus, leur
longévité diminuait de plus en plus, ceci à cause de
mariages avec des Humains provenant d'autres peuples, mais aussi et
surtout à cause de leur style de vie décadent. Ce phénomène
causa même une guerre civile qui faillit mettre fin au royaume de Gondor
qui finalement survécut mais la lignée directe d'Anarion fut
interrompue à cinq reprises pour cause de morts prématurées et/ou
sans descendance. Jusqu'à ce qu'elle disparaisse totalement et que
le Gondor soit gouverné par des Intendants, Dúnedain eux aussi mais de moindre rang.
Toutefois, certaines familles, comme la Maison de Húrin ou celle
des Princes de Dol Amroth gardèrent leur grandeur et leur noblesse,
la dernière étant même enrichie par du sang elfe. Mais à la fin
du Troisième Age, bien que Gondor
existât toujours et que certains Dúnedain étaient encore nobles
et sages, la plupart d'entre eux avait décliné considérablement
au point de ne plus être vraiment différents des autres peuples
humains.
Après la Guerre de l'Anneau, le Chef des
Rangers, Aragorn, fils
d'Arathorn, descendant direct d'Isildur
et héritier légitime des royaumes du Gondor
et d'Arnor, fut couronné sous le
nom d'Elessar Telcontar, dirigeant de tous les Dúnedain et Roi des
deux royaumes réunifiés. Il fut comparé aux plus nobles des
Númenóréens, voire même aux Seigneurs Elfes. Il prit pour
épouse Arwen, fille d'Elrond
(un desdits Seigneur Elfe), et ensemble ils gouvernèrent de façon
juste
d'un long règne qui apporta la paix et la prospérité à tous les
peuples des Terres du Milieu.
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